Tratamentos para artrite reumatóide podem diminuir o risco de demência

Suprimir a inflamação pode ser a chave.

A artrite reumatóide (AR) é uma condição autoimune que afeta até 3% da população. A inflamação das articulações, a marca registrada da doença, causa inchaço, rigidez e limitação de movimento, especialmente nas pequenas articulações das mãos e pulsos.

Mas a inflamação na artrite reumatóide não se limita às articulações – está presente em todo o corpo. Como exemplos, nódulos na pele, inflamação ocular e cicatrizes pulmonares são características bem reconhecidas da artrite reumatóide, todas relacionadas à inflamação não controlada. Curiosamente, a inflamação pode desempenhar um papel importante na demência. Então, os medicamentos supressores da inflamação para a artrite reumatóide podem afetar as chances de desenvolver demência?

O tratamento da artrite reumatóide pode reduzir o risco de demência?

Estudos recentes sugerem que a resposta pode ser sim. Talvez isso não devesse ser surpreendente. O papel da inflamação na doença de Alzheimer e outros tipos de demência tem sido foco de pesquisa há décadas , e os tratamentos para a artrite reumatóide reduzem a inflamação.

Considerando que atualmente não existem tratamentos preventivos eficazes para a doença de Alzheimer ou outras formas de demência, a observação de que os tratamentos de AR podem prevenir a demência pode ser inovadora.

Quais são as evidências que apoiam essa ideia? Aqui estão alguns dos estudos observacionais mais recentes e convincentes.

• Um estudo publicado em 2019 relatou que pessoas com AR tratadas com medicamentos padrão tinham menos da metade do risco de desenvolver demência em um período de cinco anos em comparação com pessoas sem AR.
• Um estudo de 2021 descobriu que as taxas de demência diminuíram entre pessoas com AR e aumentaram entre a população geral nas últimas décadas. Durante esse tempo, os tratamentos para a AR estavam melhorando.
• Um estudo de 2022 analisando pessoas que tomam diferentes tipos de tratamento de AR fornece algumas das descobertas mais convincentes. Descobriu-se que as pessoas com AR que tomam os tratamentos mais recentes e eficazes desenvolveram demência com 19% menos frequência ao longo dos três anos do estudo em comparação com aquelas tratadas com medicamentos mais antigos. Quando as pessoas que tomam uma série de medicamentos mais recentes foram comparadas, não houve diferença significativa na taxa de demência.

Juntos, esses estudos sugerem que certos tratamentos que ajudam a artrite reumatóide podem fazer mais do que proteger as articulações; eles também podem proteger o cérebro. Esta não é a primeira vez que um medicamento foi encontrado para causar um efeito colateral inesperadamente positivo . Mas pode ser um dos mais importantes.

É necessária pesquisa adicional?

Embora haja evidências de que medicamentos supressores de inflamação possam reduzir o risco de demência, mais pesquisas são necessárias:

• Estudos observacionais não podem provar a causa. Eles simplesmente observam as taxas de demência entre diferentes grupos de pessoas, o que significa que outros fatores podem explicar os resultados. Por exemplo, o estudo de 2022 não avaliou o tabagismo e o histórico familiar, que contribuem para a demência. Se o grupo que recebeu tratamentos de AR mais antigos tivesse mais fatores de risco para demência, os medicamentos podem não explicar os achados. Evidências mais poderosas vêm de ensaios controlados randomizados, nos quais pessoas semelhantes são aleatoriamente designadas para diferentes grupos de tratamento e sua saúde é analisada ao longo do tempo.
• Os resultados podem diferir com grupos diferentes ou mais diversos de participantes do estudo. Por exemplo, os participantes do estudo de 2022 eram adultos mais velhos (idade média de 67 anos), principalmente brancos (75%) e principalmente mulheres (80%).
• Pesquisa independente é necessária para confirmar os resultados. Um único estudo de um grupo de pesquisadores raramente é convincente, especialmente para uma questão tão importante quanto a prevenção da demência.
• É necessário um acompanhamento a longo prazo. A artrite reumatóide é uma doença para toda a vida, portanto, estudos com duração de três a cinco anos podem não contar toda a história.
• Não temos certeza de como certos medicamentos para AR podem proteger o cérebro. Também não sabemos se esses tratamentos podem ser eficazes para pessoas que não têm AR.

É razoável acreditar que a redução da inflamação, em vez de um medicamento específico, está proporcionando um benefício porque diferentes medicamentos com diferentes formas de amortecer a inflamação foram associados a um menor risco de demência em pessoas com AR. Mas precisaremos de mais pesquisas para provar que isso é verdade.

A linha de fundo

Os tratamentos desenvolvidos nos últimos 50 anos transformaram a artrite reumatóide de uma doença muitas vezes incapacitante em uma condição crônica que geralmente pode ser bem controlada. A escolha inicial do tratamento depende de uma combinação de fatores, incluindo eficácia, perfil de efeitos colaterais, como um medicamento é administrado (a maioria das pessoas prefere comprimidos a injeções), custo e se um medicamento é coberto pelo seguro de saúde.

Em breve, outra consideração pode ser adicionada a esta lista: a capacidade de um medicamento para diminuir o risco de demência. Isso pode ser particularmente relevante para a pessoa com artrite reumatóide que tem um forte histórico familiar de demência.

E as pessoas sem AR? Acho que é apenas uma questão de tempo até que os estudos explorem se os medicamentos anti-inflamatórios podem reduzir o risco de demência mesmo em pessoas sem uma condição inflamatória como a AR. Embora seja impossível prever o que esses estudos mostrarão, uma coisa é certa: o impacto de um estudo positivo seria enorme.