Quão bem as colonoscopias previnem o câncer colorretal? O que você precisa saber

Reportagens da mídia que cobrem um novo estudo provocaram controvérsias amplamente injustificadas.

O câncer colorretal (CCR) é a segunda causa mais comum de morte por câncer entre os americanos. O teste de triagem padrão-ouro, a colonoscopia, é realizado em cerca de 15 milhões de pessoas nos EUA todos os anos. Em 2021, devido ao aumento das taxas de CCR em pessoas mais jovens, a Força-Tarefa de Serviços Preventivos dos EUA reduziu a idade recomendada de triagem de 50 para 45. Para certos pacientes, incluindo aqueles com histórico familiar de CCR de início precoce ou doenças como doença inflamatória intestinal , a triagem pode ser iniciada ainda antes dos 45 anos.

Pesquisas anteriores mostram que a colonoscopia está associada a uma redução de 69% em novos casos de câncer colorretal e a uma diminuição de 88% no risco de morte por causa disso. Então, quando várias reportagens descreveram as descobertas de um recente estudo randomizado sobre colonoscopia como decepcionantes (veja exemplos aqui e aqui ), foi uma surpresa para muitos – incluindo alguns especialistas como nós, que vasculharam o estudo cuidadosamente.

Por que a colonoscopia é o padrão ouro para o rastreamento do câncer colorretal?

Como muitas pessoas sabem, a colonoscopia envolve a inserção de um tubo longo e flexível com uma câmera na extremidade no reto. Um gastroenterologista ou cirurgião altamente treinado dirige o tubo até o cólon e procura por crescimentos chamados pólipos ou outras anormalidades, incluindo cânceres precoces. A colonoscopia não só pode identificar pólipos potencialmente pré-cancerosos conhecidos como adenomas, mas também permite a sua remoção. Um teste de triagem semelhante (embora menos extenso) chamado sigmoidoscopia flexível avalia apenas o cólon inferior e pode detectar cânceres mais dentro do cólon que tendem a ter um prognóstico pior.

Outros testes de triagem para CCR não podem localizar ou remover pólipos. Eles procuram sangue ou DNA anormal nas fezes, o que pode sinalizar um pólipo ou câncer. Isso inclui exames de sangue oculto nas fezes e testes imunoquímicos fecais, que detectam sangue, e Cologuard, que detecta sangue e DNA anormal.

Todos esses fatores-chave fazem da colonoscopia a escolha preferida.

O que este novo estudo sobre colonoscopia nos diz?

Publicado no The New England Journal of Medicine , o estudo foi um estudo controlado randomizado de 84.585 pessoas com idades entre 55 e 64 anos na Noruega, Polônia e Suécia que não haviam sido submetidas a triagem anteriormente. Os participantes receberam um convite para fazer uma colonoscopia de triagem ou não receberam um convite. Os pesquisadores acompanharam os participantes por 10 a 15 anos para comparar o número de câncer colorretal e mortes por câncer colorretal em cada grupo.

Apenas 42% das pessoas convidadas para colonoscopia aceitaram o convite. Os dados de todos os convidados, independentemente de terem sido submetidos à colonoscopia, são conhecidos como uma análise de “intenção de triagem”. Como muitas reportagens notaram corretamente, a análise de intenção de triagem mostrou uma redução de 18% nos cânceres colorretais posteriores e nenhuma redução significativa nas mortes. É importante ressaltar que, quando apenas as pessoas que realmente fizeram colonoscopia foram analisadas (conhecida como análise “per-protocolo”), a colonoscopia reduziu o número de cânceres colorretais em 31% e de mortes associadas ao CCR em 50%.

Por que essas descobertas são tão diferentes?

Neste estudo, uma porcentagem relativamente baixa (42%) de pessoas que foram convidadas a realizar colonoscopia realmente fizeram o procedimento, em comparação com uma taxa de 60% de adultos nos EUA , onde a colonoscopia é amplamente recomendada. Essa baixa taxa de participação é a principal razão pela qual a análise de intenção de triagem mostrou taxas mais baixas de detecção e morte do que a análise por protocolo. Afinal, você não pode encontrar algo se não procurar.

Isso não quer dizer que a análise de intenção de tela não tenha sentido. Ele chama nosso foco para as barreiras do mundo real que levam à baixa taxa de participação. Por exemplo:

• O convite dos investigadores transmitiu adequadamente os benefícios da colonoscopia, dada a ausência de uma oportunidade para uma discussão detalhada e personalizada com um médico?
• As pessoas puderam tirar uma folga do trabalho para o procedimento?
• Alguns acharam a preparação muito assustadora?

Sabemos que esses fatores podem impedir as pessoas de seguir com uma colonoscopia recomendada.

O que mais é importante saber?

Uma limitação importante do estudo é que a taxa de detecção de pólipos pré-cancerosos por colonoscopia foi menor (31%) do que a típica nos EUA (cerca de 40%). Uma taxa de detecção mais baixa pode se traduzir na remoção de menos pólipos, enfraquecendo assim o potencial de menos mortes futuras por CCR.

Finalmente, o câncer não cresce da noite para o dia. Lesões pré-cancerosas podem levar anos para se transformar em câncer se não forem controladas. Portanto, os autores planejam repetir sua análise em 15 anos para saber se o benefício da colonoscopia de rastreamento aumenta com o tempo.

A linha inferior: você deve passar por uma colonoscopia de triagem ou não?

Sim! Inequivocamente, sim.

A mensagem para levar para casa deste estudo é que, quando as pessoas fazem colonoscopias de rastreamento, as mortes por câncer colorretal são reduzidas pela metade. Isso é uma redução enorme! E embora a taxa de mortes por CCR seja frequentemente o resultado final dos estudos, é importante considerar as dificuldades associadas ao diagnóstico de câncer – custos financeiros, custos físicos de cirurgia, quimioterapia e radiação – bem como o sofrimento causado pela própria doença . Este estudo nos ensina que as colonoscopias funcionam muito bem quando realizadas e que ainda temos trabalho a fazer para tornar a colonoscopia mais acessível para que mais pessoas se beneficiem do rastreamento.