Qual é a relação entre perda de memória e direção?

Mudanças cognitivas com o envelhecimento podem afetar a segurança ao dirigir.

Você acabou de consultar seu médico e foi diagnosticado com comprometimento cognitivo leve ou doença de Alzheimer. Isso significa que você não deveria estar dirigindo?

Dirigir exige que muitos sistemas cerebrais trabalhem juntos

Dirigir é uma habilidade complicada e uma atividade perigosa. Quase 43.000 pessoas morreram em acidentes de trânsito nos EUA em 2021.

Além de uma boa saúde física , dirigir exige que muitos sistemas cerebrais funcionem juntos. A parte pensante do seu cérebro consiste em quatro pares de lobos – occipital, temporal, parietal e frontal – nos hemisférios esquerdo e direito do cérebro, e todos eles estão ativos quando você está dirigindo:

• O sistema de objetos visuais em seus lobos occipital e temporal processa as imagens que chegam de seus olhos para permitir que você distinga carros, bicicletas e pedestres.
• O sistema visual-espacial em seus lobos occipital e parietal determina onde carros, bicicletas e pedestres estão na estrada, quão rápido eles estão se movendo e antecipa onde eles estarão em alguns segundos.
• O sistema de atenção em seus lobos parietais e o sistema auditivo em seu lobo temporal superior mantém você alerta para buzinas de carro e outros sinais de perigo.
• O sistema de tomada de decisão em seus lobos frontais usa essas informações visuais, auditivas, espaciais e de movimento para determinar o quão rápido você deve ir e se precisa virar.
• O sistema motor em seus lobos frontais traduz essas decisões em quão forte seu pé está pressionando os pedais e se suas mãos estão girando o volante.

Dirigir combina atividade cerebral consciente e inconsciente

“Uau”, você pode estar pensando, “como posso fazer todas essas atividades enquanto estou dirigindo e ainda cantar junto com o rádio, ouvir um audiolivro ou falar com meu amigo sentado no banco do passageiro?” A resposta é que, uma vez que você aprendeu a dirigir, a maior parte de sua rotina de condução ocorre automática e inconscientemente . Na verdade, há cada vez mais evidências de que você passa pela maioria de suas rotinas diárias automaticamente, sem que um esforço consciente controle suas ações. É por isso que, se você se distrair enquanto dirige, pode se encontrar indo para o trabalho no piloto automático quando pretendia ir ao supermercado.

Sua mente consciente assume o controle, no entanto, sempre que a situação exigir. Portanto, se você estiver dirigindo em uma tempestade de neve, quando estiver chovendo ou em uma estrada gelada, sua mente consciente dedicará sua atenção à sua direção. É por isso que você vai parar de cantar, pausar o audiolivro e pedir ao seu amigo para esperar um minuto nessas situações.

A doença de Alzheimer e outras demências prejudicam a condução

A doença de Alzheimer e outras formas de demência afetam uma variedade de diferentes regiões do cérebro , incluindo todos os quatro lobos do cérebro. Por esta razão, as pessoas com doença de Alzheimer muitas vezes apresentam deficiência visual, auditiva, atenção e capacidade de tomada de decisão. No entanto, nem todos com Alzheimer devem parar de dirigir. Depende tanto da gravidade geral da doença quanto das habilidades cognitivas específicas que estão prejudicadas.

A doença de Alzheimer começa silenciosamente, com acúmulo de placas e emaranhados no cérebro, mas sem sintomas. Quando a doença começa a afetar o pensamento e a memória, mas a função é normal, ela atingiu o estágio de comprometimento cognitivo leve . Quando a função é prejudicada, atingiu o estágio de demência . Quando  uma ou duas atividades complicadas são prejudicadas (como pagar contas), a doença de Alzheimer está no estágio de demência muito leve.

Um estudo descobriu que pessoas com Alzheimer tiveram uma média de 0,09 acidentes de carro por ano, em comparação com 0,04 acidentes em adultos saudáveis ​​da mesma idade. Outro estudo descobriu que indivíduos com doença de Alzheimer nos estágios de comprometimento cognitivo leve e demência muito leve apresentavam deficiências semelhantes aos motoristas de 16 a 20 anos . Então, por um lado, as pessoas com Alzheimer correm maior risco de dirigir. Por outro lado, quando a doença de Alzheimer é muito leve, as taxas de acidentes são como as de novos motoristas – um grupo que nós, como sociedade, permitimos dirigir com poucas ou nenhuma restrição.

As pessoas com doença de Alzheimer devem dirigir?

A Academia Americana de Neurologia publicou diretrizes para ajudar os médicos a saber quando indivíduos com Alzheimer e outras demências devem parar de dirigir. Essas diretrizes foram posteriormente validadas por uma pesquisa com cuidadores . As diretrizes sugerem que os médicos considerem os seguintes fatores, pois o risco de acidentes aumenta quando mais desses fatores estão presentes:

• Os cuidadores relatam habilidades de condução marginais ou inseguras?
• Existe um histórico de citações?
• Existe histórico de falhas?
• Eles estão dirigindo menos de 60 milhas por semana?
• Eles evitam dirigir em determinadas situações?
• Eles mostram agressividade ou impulsividade em sua condução?
• Sua parte cognitiva é prejudicada em testes padrão?
• Há evidências de outros fatores que podem prejudicar a direção, como uso de álcool, medicamentos que causam deficiência cognitiva, distúrbios do sono, deficiência visual ou deficiência motora?

Meu conselho

Se você foi diagnosticado com um distúrbio de memória, peça a um membro da família (ou amigo próximo) para andar de carro com você todos os meses. Um de seus filhos adultos seria melhor . Se seus filhos se sentirem à vontade com sua direção, isso geralmente significa que você está dirigindo com segurança.

Observe que não estou preocupado se você fizer uma curva errada ou se perder. Se você se perder, pode usar um GPS ou aplicativo de telefone ou pedir instruções a alguém. Estou apenas preocupado que você seja um motorista seguro e não esteja colocando em perigo a si mesmo ou aos outros na estrada.

E se sua família achar que sua direção não é segura, mas você acredita que é um bom motorista? Faça um teste de direção no registro local de veículos motorizados ou em um hospital de reabilitação. Isso permitirá que você prove à sua família que você é um motorista seguro. Se você não passar no teste, seja corajoso o suficiente para pendurar suas chaves. Pegue um táxi, use um aplicativo de compartilhamento de viagens ou – melhor ainda – ande com um amigo.