Comer peixe pode aumentar o risco de câncer?

Um estudo pergunta se as pessoas que comem muito peixe têm um risco maior para o melanoma do câncer de pele.

Se você está tentando manter uma dieta saudável, o peixe é uma boa escolha, certo? Afinal, o peixe é rico em proteínas, pobre em gordura saturada e uma boa fonte de ácidos graxos ômega-3, vitamina D e muitos outros nutrientes. Comer mais peixe pode significar comer menos alimentos com gorduras nocivas e contagens mais altas de calorias. De fato, os nutricionistas geralmente recomendam mais frutos do mar (e menos cheeseburgers) para melhorar sua dieta, e as diretrizes nutricionais promovem o peixe como parte de uma dieta saudável.

Portanto, parece surpreendente que um novo estudo em Causas e Controle do Câncer sugira uma ligação entre comer peixe e câncer de pele, principalmente porque o maior fator de risco conhecido para o melanoma não é a dieta – é a exposição ao sol. Ter cinco ou mais queimaduras solares em sua vida dobra o risco de desenvolver melanoma .

Um estudo liga comer peixe com maior risco de melanoma

O melanoma, o tipo mais grave de câncer de pele, é responsável por mais de 7.500 mortes nos Estados Unidos a cada ano. E os casos estão aumentando .

No novo estudo, os pesquisadores descobriram um risco maior de melanoma entre as pessoas que comiam mais peixe . Este estudo está entre os maiores e mais bem desenhados para examinar esta ligação. Quase 500.000 pessoas em seis estados dos EUA completaram um questionário dietético em 1995 ou 1996. A idade média dos participantes foi de 61 anos e 60% eram do sexo masculino. Mais de 90% eram brancos, 4% eram negros e 2% eram hispânicos.

Nos 15 anos seguintes, os pesquisadores contabilizaram quantas pessoas desenvolveram melanoma e descobriram que:

• A taxa de melanoma foi 22% maior entre as pessoas que relataram comer mais peixe (cerca de 2,6 porções por semana) em comparação com aquelas que comiam menos (0,2 porções por semana ou cerca de uma porção a cada cinco semanas). Tendências semelhantes foram observadas para a ingestão de atum.
• O risco de alterações cutâneas pré-cancerosas (chamadas melanoma in situ) aumentou de forma semelhante entre aqueles do grupo que comeu mais peixe.
• Curiosamente, os pesquisadores não encontraram aumento do risco de melanoma entre aqueles que comem mais peixe frito. Isso é surpreendente porque, se comer peixe aumenta o risco de melanoma, como sugere o estudo, não está claro por que fritar o peixe eliminaria o risco.

Isso significa que comer peixe causa melanoma?

Não, não. É muito cedo para tirar conclusões definitivas sobre a relação entre os peixes em nossas dietas e o melanoma. O estudo teve limitações importantes, incluindo

• Tipo de estudo. Estudos observacionais como este podem detectar uma possível ligação entre dieta e câncer, mas não podem prová-la.
• Confiança em dados de pesquisa auto-relatados. As pessoas relataram quantas porções de peixe comiam por semana, o que pode não ser preciso. Além disso, os pesquisadores assumiram que o consumo de peixe relatado na pesquisa inicial persistiu por 15 anos, o que pode não ter sido o caso.
• Contabilização de outros fatores. Muitos fatores afetam o risco de melanoma, como a exposição solar variada, dependendo de onde os participantes moravam. A análise levou em conta alguns fatores-chave, mas o estudo não coletou informações sobre exposição ao sol, queimaduras solares anteriores ou uso de protetor solar – todos importantes no risco de melanoma. Os pesquisadores também não perguntaram sobre o tipo de pele ou o número de pintas; pele clara ou números mais elevados de pintas aumentam o risco de melanoma.
• Contaminantes. Mercúrio ou arsênico em peixes podem ser os culpados por sua ligação com o melanoma. Este estudo não registrou contaminantes, mas estudos anteriores relacionam a exposição ao mercúrio com o risco de câncer de pele , incluindo melanoma.
• Falta de diversidade. Não está claro se as descobertas se aplicam amplamente a pessoas de diferentes grupos raciais e étnicos, porque nove em cada 10 participantes do estudo eram brancos.

Alguns peixes são mais seguros para comer do que outros?

O estudo não explorou essa questão. No entanto, se contaminantes como mercúrio em peixes são responsáveis ​​por aumentar o risco de melanoma, o FDA oferece conselhos sobre quais peixes são mais seguros para comer , principalmente para crianças e mulheres grávidas ou amamentando.

No entanto, mesmo que o peixe seja confirmado como um contribuinte para o risco de melanoma, outros efeitos positivos do consumo de peixe (como o benefício cardiovascular) podem superar esse risco.

A linha de fundo

Os pesquisadores responsáveis ​​por este estudo não estão recomendando uma mudança na quantidade de peixe que as pessoas comem. Mais estudos são necessários para confirmar as descobertas, investigar quais tipos de peixes afetam o risco de melanoma e determinar se certos contaminantes nos peixes são responsáveis ​​por qualquer risco adicional.

Enquanto isso, peixes com níveis mais baixos de mercúrio (como salmão e mariscos) continuam sendo melhores escolhas alimentares do que os alimentos com alto teor de gordura e altamente processados, típicos de muitas dietas ocidentais.

Se você planeja passar muito tempo fora neste verão, limitar a exposição ao sol e usar protetor solar provavelmente terá um impacto maior na saúde da pele e na saúde geral do que evitar frutos do mar.