Avanço na estimulação cerebral oferece esperança cautelosa para a depressão

Uma abordagem dramaticamente diferente para a estimulação magnética transcraniana é promissora, mas precisa de mais estudos.

As ferramentas básicas que temos para tratar a depressão não mudaram muito nos últimos anos. Medicamentos e terapias de fala são um pilar. Abordagens de estilo de vida, como incentivo à atividade física, sono suficiente e conexão social, geralmente fazem parte do pacote. Se a depressão não melhorar, a próxima linha de tratamento para alguns pode ser uma forma não invasiva de estimulação cerebral chamada estimulação magnética transcraniana (EMT), que é útil em certos casos e tem muito poucos efeitos colaterais.

No entanto, o TMS requer um compromisso sério de tempo – normalmente um total de 36 sessões ao longo de seis a nove semanas. Estudos mostram que cerca de um terço das pessoas que experimentam descobrem que alivia completamente a depressão. Recentemente , um pequeno estudo de curto prazo no American Journal of Psychiatry sugeriu que um repensar radical da forma como o TMS é administrado pode aumentar muito a eficácia enquanto reduz o período de tratamento para apenas cinco dias.

O que é estimulação magnética transcraniana?

Certas áreas do cérebro são conhecidas por estarem implicadas na depressão e outros transtornos de humor. O TMS usa eletroímãs poderosos para ativar com segurança essas regiões. Um dispositivo posicionado na parte superior da testa fornece pulsos eletromagnéticos curtos. Estes passam pelo crânio para estimular as células nervosas na área alvo. Com o tempo, essa técnica deixa essa parte do cérebro mais ativa, o que se acredita afetar redes cerebrais inteiras responsáveis ​​​​pela regulação do humor.

O efeito colateral mais comum é dor de cabeça temporária ou desconforto no local da estimulação. O efeito colateral potencial mais grave e raro é a convulsão .

Quão eficaz é a TMS padrão para a depressão?

Apesar dos avanços desde 2008, quando o FDA liberou pela primeira vez um dispositivo TMS para tratar a depressão, nem todos consideram o TMS eficaz.

Ao considerar as opções de tratamento, ajuda a entender a diferença entre resposta e remissão. Os sintomas de depressão geralmente são medidos usando ferramentas como a Escala de Avaliação de Depressão de Hamilton. A resposta ao tratamento significa uma redução de 50% ou mais nos sintomas; remissão significa a ausência de sintomas definidos em cada escala.

Pesquisas combinadas sobre TMS padrão mostram que cerca de 30% das pessoas experimentam uma remissão completa da depressão . Esse número varia um pouco entre os estudos, dispositivos e protocolos de tratamento. Notavelmente, porém, quando os antidepressivos falharam em aliviar a depressão, mesmo essa taxa de remissão modesta é maior do que seria esperado se uma pessoa simplesmente tentasse um medicamento diferente.

Quando a TMS ajuda, a depressão começa a diminuir após algumas semanas e continua a melhorar durante todo o tratamento. Esses benefícios duram cerca de um ano , em média. Se a depressão retornar, muitas vezes é necessário outro curso de STM ou um tratamento diferente.

A promessa impressionante do protocolo SAINT

Pesquisadores de Stanford modificaram as técnicas padrão de TMS para criar um novo protocolo chamado Terapia de Neuromodulação Inteligente Acelerada de Stanford (SAINT ou SNT), que

• usa ressonância magnética para selecionar o que provavelmente será o local ideal no cérebro para estimulação
• triplica o número de pulsos por sessão
• aumenta o número de sessões para 50
• condensa o tratamento em apenas cinco dias fazendo 10 sessões por dia.

Em um único estudo de um mês, 29 pessoas com depressão resistente ao tratamento foram aleatoriamente designadas para receber SAINT ou uma versão simulada. No final do mês, 78% no grupo SAINT tiveram remissão completa em comparação com 7% no grupo simulado. Notavelmente, essa eficácia supera até mesmo a terapia eletroconvulsiva , o padrão-ouro atual para a depressão resistente ao tratamento. O tratamento SAINT pareceu ser seguro e bem tolerado, a par do TMS padrão.

Muitas incógnitas na nova abordagem do TMS

Dado seu potencial, o FDA concedeu autorização para a Magnus Medical, uma empresa biomédica que trabalha com Stanford, para comercializar o SAINT por meio de um caminho 510(k) – um processo que depende do histórico de segurança de dispositivos previamente aprovados para TMS. No entanto, muitas perguntas devem ser respondidas antes que este novo tratamento possa ser amplamente adotado.

• As altas taxas de remissão se manterão em vários locais de tratamento e populações diversas? Idealmente, novas opções de tratamento são avaliadas em estudos controlados randomizados e multicêntricos maiores antes de chegar ao mundo mais amplo.
• Quão duradouros são os efeitos positivos? Um pequeno estudo de curto prazo não pode mostrar isso ou sugerir a melhor abordagem se a depressão se repetir após a pessoa concluir o tratamento acelerado.
• Os efeitos colaterais diferem do TMS padrão? Embora os efeitos adversos do TMS padrão estejam bem estabelecidos e geralmente bem tolerados, ainda não sabemos se o mesmo pode ser dito para o protocolo SAINT, dado o pequeno número de pessoas que o experimentaram até o momento.
• Quais componentes do protocolo SAINT têm o maior impacto em suas impressionantes taxas de remissão? Altas taxas de resposta podem ser alcançadas com técnicas mais acessíveis? O protocolo SAINT, conforme descrito, requer extenso planejamento especializado usando abordagens de alta tecnologia para neuroimagem que não estão disponíveis na maior parte do país. Sua implementação também requer equipamentos dedicados, pessoal e espaço que podem atrapalhar outras operações clínicas. Talvez possam ser feitos ajustes que possam manter o benefício enquanto melhoram a acessibilidade para uma ampla gama de provedores de TMS e seus pacientes.